В банях требуется горячая вода для мытья и пар для парильни. Пар всегда получали, обливая водой раскаленные огнем камни. Затем камни стали помещать в печь-каменку.
По принципу действия различают банные печи периодического и постоянного (длительного) действия. Исторически первыми появились печи периодического действия, примером которых может являться «курная печь» с топкой «по-черному».
Камни в такой банной печи выкладываются так, чтобы обеспечить свободный проход дыма между ними. Топка выполняется достаточно высокой, чтобы языки пламени не доставали камней.
Если это требование не соблюдать, то на камнях будет осаждаться сажа, которая при подаче воды с паром поднимется вверх и загрязнит помещение.
